Mesures

Per mesurar i enregistrar les ones sismiques s'utilitzen els sismògrafs. El mecanisme de funcionament dels sismògrafs es basa en una massa suspesa que oscil·la en un pla horitzontal o en un de verticali que enregistra les oscil·lacions en un paper continu, originant un sismograma.

 Com que un terratrèmol té conseqüències directes per a les persones, s'han fet dues escales per quantificar-los. Una és la de Richter, que mesura la magnitud, amb valors d'entre 1 i 8 sense tenir en compte els danys ocasionats. Per calcular el valor de la magnitud es mesura l'amplada de l'ona més gran registrada al sismograma.

L'altra escala és la de Mercalli, que, per contra, calcula la intensitat màxima a l'epicentre i, en conseqüència, mesura els possibles efectes en les construccions i les persones que hi pugui haver a la rodalia. S'expressa en xifres romanes de l'I al XII, la qual cosa la diferencia de la de Richter. Els terratrèmols són fenòmens geològics que afecten la societat humana en funció de la correspondència entre la seva magnitud i l'existència de la població a la zoba afectada.